La definición de un concepto que interpretara la labor de la Dibam e identificara a cada una de sus entidades y la labor que desempeñaban, comenzó a configurarse en 1982 con la publicación de la serie “Chile y su Cultura”, publicada hasta 1985 y dedicada a relevar el valor patrimonial de sus principales instituciones. Este esfuerzo significó varios avances cualitativos que se cristalizaron en los años siguientes. En lo inmediato, se hizo un catastro de objetos patrimoniales y una investigación sobre los antecedentes de cada uno, que permitió su puesta en valor. Al situar cada uno de estos objetos en su contexto museográfico, bibliotecológico, archivístico o paisajístico, se logró superar la visión que se tenía de la Dibam como grupo de entidades autónomas y coordinadas únicamente por una estructura administrativa, para avanzar en el concepto de identidad y en la misión de cada uno de los establecimientos incluidos, así como en la idea de la misión que debía cumplir la institución, como conjunto, para incentivar el desarrollo de la cultura nacional.
Estas conclusiones tuvieron efectos prácticos rápidamente. A fines de 1982, y como consecuencia de un estudio realizado por la Dibam para conocer la situación del patrimonio cultural en todo el país, se creó el Centro Nacional de Conservación y Restauración (CNCR) –dedicado a la recuperación de piezas patrimoniales en mal estado–, tarea para la cual debió impulsar la organización de laboratorios apropiados y comprometerse en la formación de profesionales especializados. Ese mismo año se creó también la Subdirección Nacional de Museos (SNM), que asumió la tuición administrativa y estratégica tanto de los museos regionales como de aquellos especializados pertenecientes a la Dibam, ya sea colaborando en la optimización de sus recursos humanos y financieros; en la definición de sus misiones estratégicas; en el desarrollo de sus colecciones; generando instancias de coordinación regionales y nacionales, y fortaleciendo el rol educativo de cada museo.
Algo similar había acontecido en 1978 con la creación de la Coordinación de Bibliotecas Públicas (a partir de 1993 pasaría a llamarse Subdirección Nacional de Bibliotecas Públicas –SNBP–), abocada a ayudar, con medios materiales y técnicos, la habilitación y el funcionamiento de las bibliotecas públicas de todo el país.
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