La Sección Fondo General agrupa las colecciones que dieron origen a la Biblioteca Nacional. Entre ellas, destacan las provenientes de importantes fondos como las bibliotecas de la Compañía de Jesús, Mariano Egaña y Andrés Bello. Posee un valioso conjunto de obras del siglo XVI al siglo XVIII, algunas de las cuales se consignan en Tesoros Bibliográficos.

Reúne alrededor de 350.000 títulos publicados en todo el mundo -a excepción de Chile- desde 1516 a la fecha, con énfasis en las ciencias sociales y el área humanista. En su colección resaltan numerosos libros de gran valor bibliográfico por su antigüedad y contenido, que datan de los siglos XVI, XVII y XVIII. Entre ellos cabe mencionar la primera enciclopedia editada en el mundo por Diderot y D'Alembert (1751-1780); La Iliada y La Odisea, escritas en griego y latín; poesías de Virgilio, Horacio y Dante; dramas de William Shakespeare; fábulas de La Fontaine; La Divina Comedia ilustrada por Doré; Biblias en diversas ediciones y lenguas; Histoire universelle des voyages efectués par mer et par terre de M. Albert Montémont en 23 volúmenes (1836); el relato del primer viaje de Cristóbal Colón según su diario de a bordo, recogido y transcrito por Fray Bartolomé de las Casas e ilustrado por Antonio Ollé y Pinell (1944); La Capilla Sixtina redescubierta (1990), obra en 3 volúmenes que da a conocer los trabajos de limpieza y conservación de la Capilla Sixtina.

Uno de los libros más interesantes y de antigua data que posee esta sección es Brevis narratio, eorum quae in Florida Americae provincia gallis acciderunt, secunda in illam navigatione (1591-1592). Esta obra corresponde al segundo libro de la Colección Grandes y Pequeños Viajes editada en Frankfurt por el impresor y grabador flamenco Theodor de Bry. Versa sobre el territorio de Florida y el fracasado proyecto del francés René de Raudronniere por colonizar esa región para la corona francesa. El dibujante Jacques Le Moyne demostró que la obra editada por de Bry constituye un bellísimo testimonio de esa parte del Nuevo Mundo.

El tercer libro está dedicado a Brasil y se titula Americae tertia pars, memorabilem provinciae Brasiliae historiam continens. En él se incluyen los textos de dos cronistas que visitaron Brasil a mediados del siglo XVI. El primero corresponde a Verdadera historia y descripción de un país habitado por hombres salvajes, desnudos, feroces y antropófagos, situado en el nuevo mundo llamado América, escrita por el alemán Hans Staden, quien vivió varios años en Brasil. El segundo texto, Historia de los viajes de los franceses al Brasil, fue escrito por Jean Lery, naturalista francés que formó parte de la expedición de Nicolás Durand de Villegagnon, quien intentó fallidamente fundar una colonia francesa en la costa brasilera.

Los grabados que contienen estos libros fueron ejecutados por el propio de Bry, basado en antecedentes entregados por testigos directos de la realidad americana. En ellos es posible leer la trama de realidad y fantasía, temor e ilusión que suscitó la visión de este mundo tanto en la pupila como en la imaginación de los descubridores europeos.

Fondo general incrementa su colección a través de adquisiciones con presupuesto asignado, canje internacional con instituciones similares y donaciones diversas. Su política de desarrollo de colecciones se orienta hacia las áreas social, educacional, filosófica, artística, histórica y de la literatura universal.


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